Steinkjer bys grunnlegger, fogd og jurist.

Født: 1. november 1797 i Stavanger. Død: 11. mars 1872 i Steinkjer. Gravlagt: Mære kirkes gravplass.

Morten Smith Petersen regnes som grunnleggeren av Steinkjer by. Han var sentral i arbeidet med å få Steinkjer tildelt bystatus på midten av 1850-tallet og spilte en viktig rolle i byens tidlige utvikling.

Utdanning

Juridisk embetseksamen: 1827.

Arbeidserfaring

• Jurist: Ved fogdkontoret i Vesterålen (1821–1824).
• Fullmektig: Stavanger amtskontor.
• Underrettsprokurator: I Lister og Mandal (1833–1844).
• Fogd: I Senja og Tromsø (1844–1853).
• Fogd i Inderøy: Fra 1853 til sin død i 1872.

Steinkjer bys grunnlegger

Morten Smith Petersen spilte en avgjørende rolle i etableringen av Steinkjer som by. Han ledet arbeidet med søknaden om bystatus på midten av 1850-tallet, og etter Steinkjers opprettelse ble han magistrat for byen. Han bodde på gården Øver-Lø i Steinkjer.

Petersen var også en drivkraft i flere samfunnsprosjekter, blant annet:

• Opprettelse av skole i Steinkjer.
• Etablering av politi.
• Utvikling av telegraf- og dampskipsselskap.

Underslag og ettertid

Etter Petersens død i 1872 oppsto rykter om underslag i fogdkassen. Selv om han aldri ble formelt dømt, førte dette til at hans rykte ble sterkt skadet, og han ble i stor grad oversett i senere jubileumsbøker og kommunens historie.

Ifølge historikere var det vanlig på den tiden at fogder brukte offentlige midler til å forbedre fogdgårdene. Petersens bosted, Øver-Lø, gikk gjennom betydelige oppgraderinger i løpet av hans tid der, noe som kan ha bidratt til ryktene.

Hans grav på Mære kirkegård ble først (re)lokalisert tidlig på 2000-tallet.

Minnestein og gatenavn

• Den 7. mai 2006 ble en minnestein reist på Mære kirkegård for å hedre Morten Smith Petersen som grunnleggeren av Steinkjer by.
• I boligfeltet Frøsetåsen, som ligger på det som tidligere var Øver-Lø gårds grunn, er flere gater oppkalt etter ham.