Sørsiabrannen i 1900

Sørsiabrannen: Ruinen etter brannen i 1900. (Foto: Ukjent (postkort) [1900])

Halve Steinkjer brant i 1900, og gjenoppsto som en jugendby.

Sørsiabrannen i Steinkjer den 15. august 1900 var en katastrofe som ødela store deler av Sørsia og førte til omfattende materiell skade, men også til en arkitektonisk nyorientering.

Brannen markerte overgangen fra det idylliske småbypreget fra 1800-tallet til en by dominert av jugendstilens storstilte og utsmykkede arkitektur.

Brannen og ødeleggelsene

Brannen startet i malermester Ole Aunes verksted ved Strandvegen, hvor han kokte ferniss (en type lakk) over en beatrise – et parafinapparat. Klokken 09:15, da en person åpnet døren, slo sørvestkulingen inn, og apparatet eksploderte. Verkstedet sto raskt i full fyr, og flammene spredte seg lynraskt til nabohusene.

Området avgrenset av Strandvegen i vest, Torggata i nord, Svein Jarls gate i sør og Kristofer Uppdals gate i øst ble lagt i aske. 62 hus ble totalskadet, og 200 familier mistet sine hjem. Blant de bygningene som gikk tapt var kirken, skolebygningen, apoteket og flere banklokaler, inkludert Stod og Stenkjær Sparebank, Sparbu og Egge Sparebank, samt Stenkjær Privatbank.

Til tross for de omfattende ødeleggelsene, gikk ingen menneskeliv tapt.

Brannslukningsarbeidet

Brannslukningsarbeidet var utfordrende, ettersom byens brannmester var fraværende da brannen startet. Brannvesenet fikk etter hvert satt i gang, men sørvestkulingen gjorde slokkingen vanskelig. Ved Rismelen, nær Kristofer Uppdals gate, samlet brannmannskapene alt tilgjengelig utstyr for å hindre at flammene spredte seg oppover Sørsibakken.

Ved 16-tiden var brannen under kontroll, men da var mesteparten av Sørsia allerede ødelagt.

En ny jugendby

Gjenreisingen av Sørsia startet umiddelbart. Allerede 15. november 1900 sto bakermester Emil Falchs gård ferdig som den første bygningen som ble gjenreist. Eierne på Sørsia satset stort og engasjerte kjente arkitekter for å gjenoppbygge byen i jugendstil – en byggestil som var svært populær på den tiden. Byen fikk ry for å være blant de vakreste og mest velregulerte i landet.

Et spor som forsvant

Sørsiabrannens jugendkvartaler preget Steinkjer i perioden 1900–1940, men de fleste av disse bygningene gikk tapt under bombingen av byen i april 1940 under andre verdenskrig. Likevel etterlot brannen et varig inntrykk i byens arkitektoniske og historiske utvikling.

Byen Ålesund, som brant i 1904 og ble gjenreist i jugendstil, er i dag kanskje den som best minner om hvordan Sørsia i Steinkjer fremsto i første halvdel av 1900-tallet.