Kongens fortjenstmedalje ble innstiftet 1. februar 1908 av kong Haakon VII for å belønne «fortjenester av kunst, vitenskap og næringsliv samt for utmerket forhold i offentlig tjeneste».

Medaljen deles ut i sølv og gull, og bæres i et bånd med kongebannerets farger – rødt med en gul stripe i midten.

Kriterier for tildeling

Medaljen tildeles for:

• Særlig samfunnsgagnlig eller frivillig innsats.
• Fortjenstfullt arbeid over lang tid.
• Livsinnsats som fungerer som et forbilde for andre.

Statuttene er oppdatert flere ganger for å reflektere samfunnsutviklingen. Den siste endringen, gjort 30. mars 2012, prioriterer nå samfunnsnyttig innsats fremfor tidligere krav om lang tjenestetid (40 år eller mer).

Sølv og gull

Fra 2012 ble benevningen «Kongens fortjenstmedalje i sølv» forenklet til «Kongens fortjenstmedalje». Medaljen i gull tildeles kun i helt ekstraordinære tilfeller og kan ikke søkes om. Tidligere ble gullmedaljen tildelt for innsats av nasjonal og samfunnsmessig betydning.

Rangering

• Kongens fortjenstmedalje i gull rangerer som Norges 8. høyeste dekorasjon.
• Kongens fortjenstmedalje rangerer som den 11. høyeste dekorasjonen.

Design og tilpasning til sittende konge

Adversen på medaljen bærer portrettet av den sittende kongen. Ved tronskiftet i 1957 ble medaljen oppdatert med kong Olav Vs portrett, og etter kong Harald Vs tronbestigelse i 1991 har hans portrett prydet medaljen. Over medaljen er kongekronen plassert i en heraldiske versjon.

Kongens fortjenstmedalje er en høythengende utmerkelse som hedrer enkeltpersoner for deres ekstraordinære bidrag til samfunn og kultur.