Professor i iransk språk. Født 1944 i Steinkjer. Sønn av Anna og Asbjørn Skjærvø.

Utdanning
Bachelorgrad i fransk, latin og sanskrit, Universitetet i Oslo, (1970); mastergrad i Iransk språk og litteratur, University of Copenhagen, (1974); Ph.D. i Iransk lingvistikk, Universitetet i Oslo, (1981) og Dr.habil. i komparativ lingvistikk, Johannes Gutenberg-Universität, Mainz, Germany, (1984)

Arbeidserfaring
Lærer, Steinkjer gymnas (1966 til 1968); stipendiat, universitetet i Oslo (1973 til 1980); vitenskapelig assistent, Johannes Gutenberg-Universität, Mainz, West Germany (1980 til 1984); professor, Johannes Gutenberg-Universität, Mainz, West Germany (1984 til 1985); redaktør av Encyclopaedia Iranica, Center for Iranian, studies, Columbia University, New York (1985 til 1991); Aga Khan Professor of Iranian Studies, Harvard University (1991 til 2014). Fra 2014: Aga Khan Professor of Iranian Emeritus Harvard University.

Fra 1985 var har redaktør ved Encyclopædia Iranica i New York. 

Publikasjoner
Skjærvøs to doktoravhandlinger har titlene «The Paikuli inscription, restoration and interpretation» og «The Khotanese Suvarṇabhāsottamasūtra».

For øvrig har han en stor vitenskapelig produksjon. På norsk har han utgitt antologien Zarathustras sanger, de eldste iranske skriftene i serien Verdens hellige skrifter, 2003.