Ved overfallet på Norge den 9. april 1940 ble Trondheim og Værnes tatt samme dag og Nord-Trøndelag ble uten forbindelse med Sør-Norge. Også de militære visste lite. Forholdene var uklare.
 
Brigade Trøndelag
Brigaden i Trøndelag (5. divisjon), under ledelse av oberst Getz, hadde som oppgave å forsinke fiendtlige angrep sør fra. Men de norske  troppene var i dårlig forfatning. De besto av en infanteribataljon plassert i Følling; ett dragonregiment i Sunnan–Stod området med en eskadron i Verdal, og en øvelsesavdeling med liten eller ingen øvelse i området Rygg–Snåsa. Artilleri og fly manglet totalt, og det var knapt ammunisjon for en dag.

Den 14. april ble det ilandsatt britiske soldater i Namsos. Disse soldatene ble utplassert rundt omkring i Nord-Trøndelag, og den 19. april stod det tre britiske bataljoner i Steinkjer. De militære planla å gjenerobre Agdenes festning i Stjørdal. Men tyskernes angrep før man rakk å iverksette dette.
 
Namsos og Steinkjer bombes
Den 20. april 1940 ble Namsos bombet. Søndag den 21. april var det tysk aktivitet både på land, på sjøen og i lufta. Tyske styrke angrep eskadronen i Verdal. Etter en kort kamp trakk nordmennene seg tilbake mot Stiklestad. Tyskerne marsjerte mot Steinkjer. Samtidig marsjerte det tyske styrker fra Straumen og Kjerknesvågen mot en britisk stilling på Vist.

Den 20. april gikk ca. 400 franske alpejegere i land i Namsos. De fikk en varm velkomst av tyskerne. De tyske styrkene i Steinkjer fortsatte nordover langs jernbanen, og det var flere kamper på begge siden av Snåsavatnet. De franske troppene ble beordret til andre oppdrag.

Den 21. april ble Steinkjer bombet. Framrykkende tyskere og retirerende briter kjempet i, og omkring, Steinkjer. Samtidig ble flere tyske styrker satt i land nord for Steinkjer, og de britiske styrken kom i en vanskelig situasjon og gikk i oppløsning.

Den 3. mai 1940 kapitulerte den Trønderske Brigaden.