Sørsiabrannen i 1900

Sørsiabrannen: Ruinen etter brannen i 1900. (Foto: Ukjent (postkort) [1900])

I 1900 brant store deler av Sørsia i Steinkjer. Brannen ble et arkitektonisk skille for Sørsia. 1800-tallets karakteristiske og idylliske småbypreget ble erstatt av en by preget av store, forseggjorte og utsmykkede bygg i jugendstil.

Den 15. august 1900 brant mesteparten av Sørsia i Steinkjer. Et område avgrenset av Strandvegen i vest; Torggata (Nordre gade), kirka og elva i nord; Svein Jarls gate (Søndre gade) i sør og Kristofer Uppdals gate (Øvre Tværgade) i øst var lagt i aske. 62 hus ble totalskadet og 200 familier ble hjemløse. Det var en «Sneppen-lignende» bebyggelse som ble ødelagt.

Etter brannen ble det gjenreist en jugendstilpreget by med store hus og forseggjorte utsmykninger. Den bebyggelsen som vokste fram etter brannen satte et markert preg på Steinkjer i årene 1900-1940.

Beatrisen eksploderte
Brannen startet i malermester Ole Aunes verksted nede i Strandvegen, omtrent der hvor Strandvegen 14 ligger i dag. I 1900 var dette helt nede i strandkanten. Om morgenen den 15. august 1900 sto malermester Ole Aune i sitt verksted og kokte ferniss (en slags lakk) i en gryte over en beatrise (gammeldags parafinapparat). Klokken 0915 skjedde det: En person gikk i døra og sørvestkulingen slo inn. Beatrisenes oljebeholder tok fyr og apparatet eksploderte. Med et sto hele verkstedet i lys lue. Flammen slo opp gjennom taket og overtente Aunes hus umiddelbart, og brannen spredte seg meget rakst til nabohusene.

Berget Sørsibakken
Byens brannmester fra fraværende, og det tok noe tid før brannmannskapene fikk i gang slokningsarbeidet. Snart sto hele kvartalet mellom Svein Jarls gate og Torget i brann. Ved 11-tiden sto også området mellom Kongens gate og Strandvegen i lys lue. Kirka ble også antent.

Oppe i Rismelen ved Kristofer Uppdals gate tok brannmannskapene oppstilling med alt de hadde av utstyr for å redde bebyggelsen oppover Sørsibakken. Brannmannskapene klarte jobben. Ved 1600-tiden var brannen stoppet. Men resultatet var at størsteparten av Sørsia var lagt i akse.

Etter brannen var byen uten telegrafstasjon og telefon forbindelse. Skolebygningen og apoteket var gått tapt. Tre banker hadde mistet sine lokaler: Stod og Stenkjær Sparebank, Sparbu og Egge Sparebank og Stenkjær Privatbank. 62 hus brente ned. 200 familier ble husløse. Men ingen menneskeliv gikk tapt

Ny jugendby
Gjenreisingen av Sørsia kom raskt i gang. Den 15. november 1900 var bakermester Emil Falchs gård ferdig gjenreist som den første bare tre måneder etter brannkatastrofen.

Gårdeierne på Sørsia satset stort og bygde flott. Landskjente arkitekter ble engasjert og det ble ikke spart på utvendige dekorative elementer. Stort sett ble byen bygget opp etter den såkalte jugendstilen som var datidens mote. Det ble hevdet fra kompetent hold at Steinkjer var den vakreste og mest velregulerte by i landet.

Andre verdenskrig i 1940 slettet Steinkjer med jorda og fjernet de fleste spor et jugendkvartalet på Sørsia. For øvrig er kanskje Ålesund en by som ligner mye på Sørsia i Steinkjer slik den var første halvdel av 1900-tallet (Ålesund brant i 1904, og ble gjenreist i datidens tidstypiske byggestil: Jugendstilen)